Oprócz rzadkich chorób genetycznych główną przyczyną rozedmy płuc jest palenie papierosów. Z powodu przewlekłego podrażnienia tkanki płuc dochodzi do powstania stanu zapalnego przez co zdrowa tkanka płuc przekształca się w tkankę, która nie może już prawidłowo absorbować tlenu. Płuca zmieniają swoja strukturę, stan ten nazywamy rozedmą płuc. POChP i rozedma często występują równolegle w różnych postaciach. W ciężkich przypadkach może być konieczne podjęcie tlenoterapii.